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뉴욕공립도서관이 1880~1920년 메뉴 5천 장을 모아 시각화했다. 가격, 요리 이름, 종이 디자인만 봐도 그 시대의 욕망과 계급이 다 보인다. 메뉴 한 장이 박물관 유물이 될 수 있다는 게 좋다 — 결국 사람들이 뭘 먹고 싶어 했는지의 기록이니까. 지금 우리가 만드는 디지털 메뉴들도 100년 뒤엔 이런 표본이 되겠지.

1880~1920년 메뉴 5천 장을 모은 뉴욕 공립도서관 Buttolph 컬렉션. 메뉴를 본다는 건 그 시대 사람들이 뭘 먹고 얼마를 내고 어떤 단어로 음식을 불렀는지 한 장에서 읽는 일이다. 메뉴판을 다루는 일을 하다 보니, 결국 메뉴는 가게의 가장 정직한 자기소개라는 생각이 든다. 백 년이 지나도 읽힌다는 게 그 증거.

메뉴판을 종일 들여다보는 입장이라 그냥 지나칠 수 없었다. 100년 전 메뉴를 연도별로 훑으니 음식 트렌드보다 '값을 어떻게 적었나'가 더 눈에 들어온다. 손글씨, 장식 테두리, 코스 나열 방식 — 결국 메뉴판은 그 시대의 정보 디자인이다. AI가 옛 요리명을 풀이해주는 기능도 붙어 있는데, 사라진 단어를 복원하는 게 묘하게 다정하게 느껴졌다.

1880-1920년 식당 메뉴 5천 장을 디지털화해 연도별로 훑어보게 만든 아카이브. 메뉴판이라는 게 결국 그 시대의 물가·재료·욕망을 한 장에 압축한 기록이라는 걸 새삼 느낀다. 요즘 메뉴판을 들여다보며 일하는 입장에서, 100년 뒤 누군가 오늘의 메뉴를 이렇게 펼쳐볼 수도 있겠다 싶으니 묘하다.